JAKARTA – Lewis Hamilton mulai menunjukkan jati dirinya sebagai juara dunia tujuh kali Formula 1 dalam enam balapan terakhir musim ini, di mana dia sudah mengemas tiga kali podium ketiga dan dua kali runner-up.

Hamilton mencatatkan back-to-back runner-up di Grand Prix Hungaria di Sirkuit Hungaroring, Minggu (31/7/2022), meski memulai balapan dari P7.

Pembalap Inggris itu menyebut, performa Mercedes W-13 di Hungaria membakar semangatnya untuk meraih kemenangan pertama musim ini ketika kembali balapan setelah jeda musim panas nanti.

Sang pebalap Inggris finis runner-up di depan rekan satu timnya, George Russell pada balapan yang dimenangi oleh Max Verstappen. Duet tim Mercedes itu untuk kedua kalinya secara beruntun naik ke podium bersama-sama sejak GP Prancis, 24 Juli 2022.

Capaian mengejutkan lain adalah pole position yang diraih Russell yang merupakan pertama kali bagi Mercedes sejak balapan penultima musim lalu GP Arab Saudi.

"Apabila kami dapat membawa kecepatan ini ke paruh kedua musim, pastinya kami dapat mulai bertarung dengan mereka. Ini kali pertama kami dapat bertarung dan bersaing dengan Ferrari. Ini sangat besar bagi kami," kata Hamilton dikutip Reuters.

Akhir pekan di Hungaria menunjukkan tanda-tanda Mercedes mulai menemukan arah setelah kewalahan dengan porpoising di awal musim.

Tim juara dunia itu kini terpaut hanya 30 poin di belakang Ferrari ketika tim Italia itu sering melakukan blunder strategi. Mercedes bisa saja merebut posisi dua klasemen dari tim yang bermarkas di Maranello itu.

Hamilton mengakui Red Bull memiliki mobil yang lebih kencang pada Minggu ketika Verstappen yang start dari P10, sempat melintir, tapi masih mampu melaju meraih kemenangan. Akan tetapi, menurutnya, Mercedes bisa menang apabila memiliki dua mobil yang start dari depan.

"Saya rasa akhir pekan ini ada peluang untuk menang. Kami masih membuat progres dan langkah yang sangat besar dan juga memiliki konsistensi ini. Dua podium di dua balapan terakhir ini memberi kami harapan yang sangat besar dan dorongan untuk paruh kedua," kata Hamilton.

Formula 1 kini menjalani jeda musim dan akan dilanjutkan di Belgia, 28 Agustus 2022.