JAKARTA - Setelah digelar hampir satu bulan penuh dengan kejutan, Piala Dunia 2022 akhirnya membuka bab penutupnya dengan mempertemukan Argentina dan Prancis di Stadion Lusail, Minggu (18/12/2022) pukul 22.00 WIB.

Ini adalah final impian antara juara Copa America dan juara dunia bertahan, antara dua superstar beda usia, Lionel Messi dan Kylian Mbappe, serta antara dua kutub sepak bola yang bermain efisien, tetapi beracun untuk lawan-lawannya.

Argentina sempat terkulai di hadapan Arab Saudi. Demikian juga Prancis yang bertekuk lutut kepada Tunisia. Namun, kekalahan itu hanya membuat mereka semakin ganas dari laga ke laga berikutnya.

Argentina akhirnya memuncaki grupnya dan selanjutnya membungkam Australia 2-1 di babak 16 besar. Lalu menang adu penalti melawan Belanda dalam perempatfinal.

Laga semifinal melawan Kroasia menjadi pembuktian bahwa Argentina sudah pulih dengan sebenar-benarnya kekuatan mereka. Tim Tango menghentikan laju finalis Piala Dunia 2018 dengan tiga gol tanpa balas.

Sementara, Prancis yang sepertinya bakal menjadi tim terbaik dalam turnamen malah kandas di tangan Tunisia di partai ketiga penyisihan grup. Namun, Les Blues kemudian bangkit untuk menggasak Polandia 3-1 di babak 16 besar.

Mereka memulihkan dirinya sebagai tim yang paling klinis dalam memaksimalkan peluangnya ketiga membuang Inggris dari turnamen ini lewat kemenangan 2-1, sebelum menghentikan perjalanan dongeng Maroko dengan 2-0 dalam semifinal.

Keduanya kini bertemu untuk membuktikan siapa di antara mereka yang terbaik di dunia. Tetapi ini juga laga untuk menjawab apakah Lionel Messi mampu meraih trofi dambaannya setelah empat edisi lalu gagal mendapatkannya. Apakah dia akan sejajar dengan Diego Maradona yang mengantarkan Argentina juara dunia pada 1986.

Selain menjadi final Piala Dunia keduanya, laga ini juga menjadi pertandingan Piala Dunia yang ke-26 bagi Messi yang tak bisa disamai oleh pemain manapun.

Prancis jelas menjadi aral bagi Messi dalam mewujudkan impian menjuarai Piala Dunia. Sebelum Messi mencetak gol atau membuat assist, mungkin Kylian Mbappe yang lebih dulu melakukannya atau bahkan melampauinya. Sebab, sebagaimana Messi yang memiliki Julian Alvarez dan Angel di Maria, Mbappe juga memiliki deputi-deputi hebat pada diri Olivier Giroud, Antoine Griezmann, dan Ousmane Dembele.

Prediksi Pemain

Argentina (4-3-3): Emiliano Martinez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolas Otamendi, Marcos Acuna; Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister; Angel Di Maria, Lionel Messi, Julian Alvarez

Prancis (4-2-3-1): Hugo Lloris; Jules Kounde, Raphael Varane, Dayot Upamecano, Theo Hernandez; Aurelien Tchouameni, Adrien Rabiot; Ousmane Dembele, Antoine Griezmann, Kylian Mbappe; Olivier Giroud